一、建立時間與地位：
建於東漢明帝永平11年（西元68年），距今已有1940年多了。是佛教傳入中國後由官府營建的第一座佛教寺院。從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法，所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。
二、地點與結構：
（一）位於洛陽城東13公里 。為長方型的院落，座北朝南，總面積二百餘畝，其主體建築有：天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣五層殿堂及中國第一釋迦舍利塔。
（二）白馬寺中種有許多石榴樹。石榴原產于安息（今伊朗），在漢代同佛經、佛像一起傳入中國，並最多在洛陽、長安落戶。當時人們讚美石榴，把它作為中外民眾交往的標誌，石榴的身價倍增，白馬寺的石榴，亦有“白馬甜榴，一實值牛”的說法。
三、起源：東漢明帝夜夢金人
漢永平七年（西元64年） 正月十五 元宵節，漢明帝劉莊夜宿夢見一身長六丈的高大金人自西方而來，頭罩光環，于宮中飛繞而去。
清晨，明帝召集群臣解夢。博士傅毅啟奏：「周昭王二十四年初八，山川震動，江河氾濫，夜晚天空出現五彩光華。太史蘇推測，乃一位聖人于西天誕生，此聖人降世為解民於倒懸，他的教義千年之後傳入我朝。時至今日已近千年，西方有神，或曰佛，形如陛下所夢者。」
明帝大喜，詔令中郎將蔡、博士弟子秦景等一行十八人出使西域，尋佛求法。（漢代西域，從狹義上講是指我國新疆一帶地區。從廣義上講，是指除新疆以外還包括蔥嶺即帕米爾高原以西中亞、西亞以及歐洲東南部、非洲北部一些地區）。蔡、秦等人沿絲綢之路行至大月氏（今阿富汗至中亞一帶）緣會印度高僧攝摩騰和竺法蘭。二梵僧應漢使之邀，于永平十年（西元67年）以白馬馭經，來到洛陽弘法宣教。
明帝對二位高僧禮敬備至，親自接待，待為上賓，並將他們安置在當時負責外交事務的官署－鴻臚寺暫住。
第二年，明帝敕令在洛陽城西雍門外三裏禦道北修建佛寺，後又敕令于白馬寺東興建了齊雲塔。這就是佛教傳入中國內地後的第一座佛教建築――白馬寺。
四、祖庭十古：白馬寺在中國佛教史上的諸多之最
（一） 中國第一古刹－白馬寺
（二） 中國第一古塔－齊雲塔
（三） 中國第一次西天取經－永平求法
（四） 第一部漢譯佛經－《四十二章經》譯自白馬寺
（五） 第一部漢文佛律－《僧祇戒心》出自白馬寺
（六）第一次佛道之爭發生在白馬寺
（七）第一個漢人僧侶－朱士行受戒于白馬寺
（八）最早來中國弘法的西域高僧禪居白馬寺－攝摩騰、竺法蘭
（九）最早傳入中國的梵文佛經－貝葉經藏于白馬寺
（十）最早的譯經道場－白馬寺清涼台
五、演變：
伴隨著紛飛的戰火和統治者的好惡，東漢時期首建的印度式白馬寺已蕩然無存，如今，現存的白馬寺是明代嘉慶年三十四年（西元1555年），由太監黃錦在原白馬寺舊址上重修而形成如今的基本規模和格局，其形制與佈局已完全中國化。
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